Das Département „Calvados“ wurde während der Französischen Revolution aus einem Teil einer alten normannischen Provinz 1790 gegründet. Es umfasst die Bistümer von Bayeux und Lisieux, sowie die vormaligen Distrikte der Städte Caen, Falaise, Pont-l’Évêque, Rouen und Vire. Es liegt am Ärmelkanal und grenzt an alle übrigen normannischen Départements an.

Es gibt wenige prähistorische Zeugnisse menschlicher Besiedlung. In der Antike gab es einige gallo-römische Städte auf dem Gebiet. Nachdem im 3. Jh. n. Chr. die Barbaren in den heutigen Calvados einfielen, besiedelten es im 4. Jh. die Franken. Damit werden Lisieux und Bayeux zu Bistümern.

Ab dem 9. Jh. beginnen die Wikinger, in der Normandie einzufallen und lassen sich nach und nach an einigen Orten nieder. Im Jahr 911 überfällt der Wikingerführer Rollo das westfränkische Reich und schließt mit dem fränkischen König Karl III. einen Vertrag ab, nach dem er sich taufen lässt und bekommt zunächst die Herrschaft über Lisieux und später auch über Bayeux übertragen. Er gilt heute als erster Herzog der Normandie, auch wenn dieser Titel erst ab 1006 geführt wird.

Die normannischen Herzöge lassen zahlreiche Abteien und Festungen bauen; zunächst romanisch, später dann gotisch.

Zwischen 1815 und 1818 besetzen preußische Truppen den Calvados.

Mit der Landung der Alliierten in der Normandie ab 6. Juni 1944 (Operation Overlord) beginnt die Befreiung Frankreichs von den Deutschen. Dabei erleiden viele Städte und Ortschaften schwere Verluste.

Der Calvados wird landschaftlich im Norden von den Küstengebieten mit langen Strandlinien und Richtung Süden von Hügeln bis Bergen des armorikanischen Massivs geprägt. Bekannt ist das Département auch kulinarisch: Der namengebende Calvados hat hier seinen Ursprung, Cidre, Poiré und zahlreiche Milchprodukte, wie Butter und kräftige Käsesorten. Touristisch ist der Calvados das meist besuchteste Département der Normandie, das trotz der starken Zerstörungen während des Zweiten Weltkriegs immer noch mehr als 900 Bauwerke mit dem Status eines „historischen Monuments“ besitzt.